زمانی که حسن شریف برای اولین بار وارد باشگاه بوکس چارلی دیو دراپ در نیوآرک، نیوجرسی شد، پدر جوانی بود که هیکلی درشت داشت. مربی سابق بوکس او گفت، اما چیزی که بیش از اندازه او برجسته بود، روشی آرام و باوقار بود که او خود را به بیرون از رینگ رساند.
جان «برادر یحیی» تامپسون، که شریف را برای چند مسابقه آماتور در اواخر دهه 1990 آموزش داد، گفت: «او کاملاً عضلانی بود. “اما او مردی آرام بود. من حتی نشنیدم که او دعوا کند.»
شریف در ادامه امام جماعت یکی از مشهورترین مساجد نیوآرک شد. او به عنوان یک رهبر اجتماعی خستگی ناپذیر که به نیازمندان غذا می داد و با خشونت با اسلحه مبارزه می کرد، شهرت پیدا کرد.
اما شریف، 52 ساله، در روز 3 ژانویه در خارج از مسجد محمد به ضرب گلوله کشته شد، قتلی که هنوز حل نشده است و کسانی را که او را به خوبی می شناختند حیرت زده و متحیر کرده است.
تامپسون گفت: «وقتی شنیدم چه اتفاقی افتاده، فکر کردم، چه کسی می‌خواهد با او کاری انجام دهد؟»
سه منبع مجری قانون به NBC News گفتند، کارآگاهان نیوآرک در حال بررسی این موضوع هستند که آیا یکی از اعضای خانواده پشت این قتل بوده است یا خیر. مشخص نبود چه چیزی ممکن است انگیزه این حمله باشد.
سخنگوی دفتر دادستانی شهرستان اسکس که این تحقیقات را رهبری می کند، گفت که این تحقیقات همچنان ادامه دارد. او از اظهار نظر بیشتر امتناع کرد.
افشای این که ممکن است قتل توسط یکی از بستگانش انجام شده باشد برای برخی از دوستان نزدیک و خانواده شریف شوکه شد.
آندره لیتل، پسر عموی او گفت: «اگر کسی در دنیای خیابان بود، می‌توانستم این را بفهمم، زیرا او تلاش می‌کرد جلوی جنایت اطراف محله را بگیرد. “اما برای زندگی من، حتی نمی‌توانستم بفهمم که چرا کسی در خانواده او می‌خواهد به او صدمه بزند.”
لیتل افزود: «هر کسی که این کار را انجام داد، هر کجا که می روند در امان نیستند.»
این حادثه اولین بار نبود که امام جماعتی که رهبری مسجد را بر عهده داشت کشته می شد. همچنین این اولین باری نبود که شخصی در بیرون از عبادتگاه شریفش اسلحه می کشد.
او همیشه برای ما ظاهر می شد
شریف در نیوآرک بزرگ شد، جایی که پدرش یک تعمیرگاه لاستیک داشت. نام او تونی ووتن بود. پسر عمویش گفت اما او پس از گرویدن به اسلام در حدود 20 سالگی آن را تغییر داد.
شریف در اواخر سال 2018 زمانی که 47 سال داشت و در حال حاضر به عنوان افسر اداره امنیت حمل و نقل در فرودگاه بین المللی لیبرتی نیوآرک کار می کرد، امام مسجد محمد شد. هوادارانش گفتند که جوانی نسبی او به او اجازه داد تا با جوانان ارتباط برقرار کند که بسیاری از ائمه نمی توانند، و او به سرعت به عنوان یک رهبر مترقی شناخته شد که هیچ درخواستی برای او بزرگ یا کوچک نبود.
شریف در دبیرستان های محلی سخنرانی کرد، در گردهمایی هایی درباره تغییرات آب و هوایی و خشونت پلیس شرکت کرد، در رویدادهای بین ادیانی برای قربانیان قتل شرکت کرد و به خیابان ها رفت تا از اعضای باند درخواست کند تا زندگی خود را تغییر دهند.
داون هاینز، نایب رئیس هیئت آموزشی نیوآرک و عضو مسجد، گفت: «در هر راهپیمایی، هر رویداد اجتماعی، امام همیشه با شماره گیری سریع بود و همیشه برای ما حاضر می شد.
چهار هفته قبل از کشته شدن شریف، دختر 11 ساله هاینس در حال جمع آوری پول قبل از مسابقه تشویق در فلوریدا بود. او او را در مسجد پذیرفت تا زمینش را بسازد.
هاینز گفت: «امام دریغ نکرد و مطمئن شد که سایر جماعت نیز از او حمایت می‌کنند.»
شریف در یک انبار مواد غذایی محلی داوطلب شد. او همچنین مسجد خود را برای مسلمانان اتحادیه رای دهندگان باز کرد تا غذاهای گرم را برای مردم جامعه سرو کند.
جیمی اسمال، رئیس این سازمان، گفت که شریف دارای حس شوخ طبعی و توانایی ارتباط با افراد از همه اقشار مختلف است.
اسمال گفت: «روزهایی که او غذا می داد، پلیس ها برای گفتگوهای دوستانه می آمدند. «معتادان به مواد مخدر، الکلی ها، همه نوع مردم – همه می آمدند و با او صحبت می کردند.»
راس باراکا، شهردار نیوآرک، گفت که آخرین بار شریف را در مراسمی که در یک کلیسای محلی برای حمایت از اعضای خانواده که در غم از دست دادن دوستان و بستگانشان غمگین بودند، دیده است.
باراکا هفته گذشته در گردهمایی رهبران مسلمان گفت: «امام در کلیسا با بسیاری از مردم صحبت کرد که برای خانواده‌هایشان که عزیزانشان را در سال گذشته از دست داده‌اند دعا کردند، بدون اینکه بدانند زندگی‌اش به زودی به پایان خواهد رسید».
او تا آخرین روزهای خود در خدمت بود.»
در 3 ژانویه، شریف برای نماز صبح در ساعات قبل از سحر به مسجد رسید. مقامات گفتند که او هنوز داخل ماشینش بود که حدود ساعت 6:15 صبح به او شلیک شد. امام را سریعاً به بیمارستانی در نزدیکی بردند، اما نتوانستند نجات دهند. او در ساعت 2:20 بعد از ظهر درگذشت
با انتشار این خبر در شهر و ایالت، ده ها تن از نمازگزاران و دوستان شریف در مسجد، یک سالن تئاتر سابق وودویل که با رنگ های آبی متمایز و زرد رنگ آمیزی شده بود، جمع شدند.