واشنگتن – گاه و بی گاه، چند سخنرانی نویس بی باک کاخ سفید، نبردی آرام را برای از بین بردن سخنرانی وضعیت اتحادیه به گونه ای که ما می شناسیم، به راه می اندازند – یا حداقل آن را کوچک می کنند تا دیگر به آن تئاتری شیک تبدیل نشود.
دستیاران رئیس جمهور با نگرانی از اینکه سخنرانی سالانه کهنه شده است، در طول سال ها به دنبال تکان دادن آن بودند. آنها در نظر گرفته‌اند که آن را از کاپیتول بیرون بکشند و آن را به ایالت‌های هارتلند منتقل کنند، آن را دو سوم کوتاه کنند یا فقط به یک موضوع بچسبند. اما اینرسی همیشه برقرار است. هیچ رئیس‌جمهوری نمی‌خواهد از شکوه و تشریفات دست بردارد، چه برسد به میلیون‌ها چشمی که به او تعلیم داده شده است. رئیس جمهور، رئیس جمهور ایالات متحده!»
وضعیت اتحادیه ممکن است قوی شود یا قوی تر شود. اما وضعیت اتحادیه نشانی تغییرناپذیر است قرار نیست تغییر کند.
کاتلین سبلیوس، دبیر کابینه در دولت باراک اوباما، گفت: «این یکی از بزرگترین مخاطبانی است که رئیس جمهور به آن فرمان می دهد. “با تماشاگران اسیر و افرادی که همه به طور همزمان با هم هماهنگ هستند، این فرصتی است برای دریافت مضامین و پیام هایی که در ایجاد لحن بسیار مهم هستند.”
انتظار می رود سخنرانی سه شنبه شب جو بایدن از بسیاری جهات منعکس کننده تمام سخنرانی های هر رئیس جمهور از زمان تکمیل فرمول رونالد ریگان در دهه 1980 باشد. همه کنوانسیون‌های قدیمی وجود خواهند داشت: دعوت به مهمانان در اتاق مجلس، فهرست موفقیت‌های خود تبریک و قول جدی برای مقابله با آنچه ناتمام مانده است.
قانون‌گذاران حزب رئیس‌جمهور ایستاده و کف خواهند زد، در حالی که حزب مخالف عمدتاً بی‌حرکت خواهد نشست.
هیچ چیز نمی گوید که آدرس باید به این شکل باز شود. ماده 2، بخش 3 قانون اساسی صرفاً می گوید که رئیس جمهور باید “گاهی اطلاعات ایالت اتحادیه را به کنگره ارائه دهد و اقداماتی را که لازم و مصلحت می داند به آنها توصیه می کند.”
در سال 1913، رئیس‌جمهور وودرو ویلسون گزارش خود را به‌جای کتبی ارائه کرد.
من متأسفم از این تقلید بی‌ارزش و کم‌هزینه از خانواده سلطنتی انگلیسی.»
سناتور جان شارپ ویلیامز در سال 1913
سناتور جان شارپ ویلیامز از می سی سی پی، همانطور که در تاریخچه سه جلدی آرتور شلزینگر درباره سخنرانی وضعیت اتحادیه بیان شده است، گفت: «متأسفم که می بینم رسم قدیمی فدرالیستی سخنرانی از تاج و تخت احیا شده است. من متأسفم از این تقلید بی‌ارزش و کم‌هزینه از خانواده سلطنتی انگلیسی.»
تردیدها در مورد سخنرانی تنها زمانی افزایش یافت که شکل مدرن خود را به خود گرفت، و جرقه شورشی را در میان دستیاران کاخ سفید که هر سال وظیفه نوشتن آن را داشتند، برانگیخت.
در سال 1998، جف شسول، سخنرانی‌نویس در کاخ سفید بیل کلینتون، یادداشتی داخلی نوشت و خواستار سخنرانی کوتاه‌تر و فشرده‌تر شد که بر یک ایده مهم متمرکز بود.
کسی گوش نکرد
شسول به یاد می آورد: «در اصل دستی به سرم زدند و به من گفتند: «شما دوست داشتنی هستید».
اگر چیزی بود، نفخ بدتر شد. دو سال بعد، کلینتون سخنرانی ای را ایراد کرد که ساعت آن یک ساعت و نیم بود که طولانی ترین سخنرانی تاریخ اتحادیه در تاریخ بود. سخنرانی کلینتون با 9000 کلمه، 9 برابر طول سخنرانی اولی بود که توسط جورج واشنگتن در سال 1790 ایراد شد.
شسول گفت: «این سخنرانی برای نسل‌ها به طور فزاینده‌ای ورشکسته بوده است. این امر به طور فزاینده‌ای احساس می‌شود، اغلب به شدت خالی و از واقعیت زندگی ملی و سیاسی ما حذف شده است.»
بیننده کاهش یافته است. اولین سخنرانی بایدن در مورد وضعیت اتحادیه 38 میلیون مخاطب را به خود جلب کرد. در مقابل، کلینتون، جورج دبلیو بوش، اوباما و دونالد ترامپ 45 تا 52 میلیون نفر را در سخنرانی های اولیه خود جذب کردند.
حضور قضات دیوان عالی کشور که هر ساله دعوت می شوند نیز کاهش یافته است. جان رابرتز، رئیس قاضی در سال 2010 شکایت کرد که این سخنرانی به یک «تظاهرات بزرگ» تبدیل شده است.
رابرتز گفت: “من مطمئن نیستم که چرا ما آنجا هستیم.”
همکارانش هم نیستند. چهار قاضی از نه قاضی این رویداد را در سال گذشته نادیده گرفتند.
مقامات سابق کاخ سفید می گویند که یکی از دلایل منطقی برای دور انداختن سخنرانی به شکل کنونی آن، افزایش قطبی شدن سیاسی در زندگی آمریکایی است. آمریکایی‌ها که از خانه تماشا می‌کنند، می‌توانند آدرس را در امتداد خطوط ایدئولوژیکی ببینند. یک مطالعه در سال 2020 نشان داد که اختلافات حزبی در ایالات متحده در طول چهار دهه گذشته با سرعت بیشتری نسبت به سایر دموکراسی‌های بزرگ از جمله بریتانیا و کانادا رشد کرده است. در اواخر دهه 1970، یک آمریکایی معمولی به حزب خود 27 امتیاز بالاتر از حزب اصلی دیگر می داد. تا سال 2016، این رقم به نزدیک به 46 امتیاز افزایش یافت.
سربازان کهنه‌کار کاخ‌های سفید می‌گویند که در این زمانه‌های نابسامان، باور اینکه رئیس‌جمهور بتواند پیامی ملی ارائه دهد که این گونه اختلاف‌ها را کاهش داده و ملت را واقعاً متحد می‌کند، به سادگی غیر واقعی است.
لئون پانتا، رئیس کارکنان کاخ سفید در دوره کلینتون و بعداً وزیر کابینه در دولت اوباما، گفت: این سخنرانی «اساساً شکاف‌ها را در داخل کشور تقویت می‌کند، برخلاف حمایت گسترده در کشور از آنچه یک رئیس‌جمهور می‌خواهد انجام دهد».