پس از سال ها تاخیر، سرانجام بوئینگ قرار است دو فضانورد ناسا را با فضاپیمای استارلاینر خود به ایستگاه فضایی بین المللی بفرستد.
این کپسول قرار است دوشنبه در ساعت 10:34 شب به وقت شرقی بر فراز موشک Atlas V در ایستگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال فلوریدا بلند شود. بری بوچ ویلمور و سونیتا ویلیامز فضانوردان استارلاینر را در اولین پرواز خدمه خود خلبان خواهند کرد – یک آزمایش نهایی بسیار مهم قبل از اینکه ناسا بتواند به بوئینگ اجازه انجام پروازهای معمولی به ایستگاه فضایی و از آن آژانس را بدهد.
مخاطرات بالا هستند. این اولین پرتاب بوئینگ به همراه انسان در سفینه فضایی خود خواهد بود و پس از سال ها تاخیر، شکست های فنی و مازاد بودجه قابل توجه انجام می شود. در صورت موفقیت آمیز بودن این پرواز، بوئینگ این امکان را به بوئینگ می دهد تا تسلط اسپیس ایکس ایلان ماسک را که از سال 2020 فضانوردان ناسا را به این پایگاه در مدار می برد و از آن خارج می کند، به چالش بکشد.
فضاپیمای هر دو شرکت تحت برنامه خدمه تجاری ناسا، که پس از بازنشستگی ناوگان شاتل فضایی آن در سال 2011 تأسیس شد، توسعه یافتند. هدف: ایجاد انگیزه و کمک مالی برای ایجاد وسایل نقلیه تجاری جدید که قادر به پرواز از مدار پایین زمین و از آن هستند. .
ویلمور در یک جلسه توجیهی قبل از پرواز هفته گذشته گفت که ایمنی بسیار مهم است و تلاش‌های قبلی استارلاینر – چه بدون خدمه و چه بدون خدمه – به تعویق افتاد زیرا کپسول تا کنون آماده نبود.
«چرا فکر می‌کنیم تا حد امکان امن است؟ ویلمور به خبرنگاران گفت اگر نمی ایستادیم اینجا نمی ایستادیم.
با این حال، هر فضاپیما یا موشک جدیدی خطرات ذاتی دارد.
“آیا ما انتظار داریم که آن را به طور کامل؟ ویلمور گفت این اولین پرواز انسان از فضاپیما است. “من مطمئن هستم که ما چیزهایی را پیدا خواهیم کرد. به همین دلیل این کار را انجام می دهیم. این یک پرواز آزمایشی است.»
برنامه این است که فضانوردان روز بعد در ایستگاه فضایی پهلو بگیرند و قبل از بازگشت به زمین حدود یک هفته را در آنجا بگذرانید و در محل فرود اولیه Starliner در محدوده موشکی White Sands نیومکزیکو فرود آمد.
مکنا یانگ، یکی از همکاران پروژه امنیت هوافضا در مرکز مطالعات استراتژیک و بین‌المللی در واشنگتن، گفت: در حالی که فضانوردان ناسا سال‌ها بر روی فضاپیمای Crew Dragon SpaceX پرواز می‌کنند، آژانس نمی‌خواهد به یک شرکت تکیه کند.
یانگ گفت: «داشتن گزینه دوم واقعاً مهم است زیرا افزونگی و انعطاف پذیری را اضافه می کند. در سیستم‌های فضایی، همیشه موارد اضافی وجود دارد، زیرا اگر مشکلی پیش بیاید، می‌خواهید مطمئن شوید که پشتیبان دارید.
سفر بوئینگ به این اولین پرواز خدمه ای آشفته بوده است. در سال 2019، اولین حضور بدون خدمه Starliner پس از نقص نرم افزاری که باعث شد کپسول از تلاش برای لنگر انداختن در ایستگاه فضایی جلوگیری کند، کوتاه شد. مشکلات بعدی دریچه سوخت باعث تاخیرهای متعددی شد تا اینکه بوئینگ توانست در سال 2022 با موفقیت نشان دهد که Starliner می تواند در ایستگاه فضایی بین المللی پهلو بگیرد و به زمین بازگردد.
در اوایل سال جاری، بازوی هوانوردی بوئینگ پس از منفجر شدن یک پانل در میانه پرواز یکی از هواپیماهای 737 مکس 9 آن، مورد آتش سوزی قرار گرفت. یانگ گفت که این اشتباه بزرگ بررسی کل شرکت را افزایش داد و احتمالاً خطرات پرواز آینده Starliner را افزایش داد.
“داشتن یک پرتاب موفقیت آمیز یادآوری فوق العاده مهمی خواهد بود [Boeing’s] توانایی ها،” او گفت. آنها می توانند نشان دهند که اپراتور قابل اعتمادی هستند که قادر به تکمیل ماموریت های دشوار هستند و می توانند به نوآوری خود ادامه دهند.
یانگ اضافه کرد که چالش‌هایی که بوئینگ برای رساندن استارلاینر به این نقطه با آن روبه‌رو شد، نشان می‌دهد که پرواز فضایی انسان چقدر می‌تواند سخت باشد.
او گفت: «من فکر می‌کنم که ما فراموش می‌کنیم، زیرا اکنون برای چندین دهه این کار را انجام داده‌ایم، اما فضا هنوز یک محیط بسیار دشوار است. “در واقع بسیار دشوار است که با موفقیت از زمین خارج شوید.”
ویلیامز گفت که او و ویلمور به برنامه Starliner و ماموریت خود در پیش رو اعتماد دارند.
ویلیامز در اوایل این هفته به خبرنگاران گفت: “وقتی این فضاپیما پرواز می کند، ما احساس امنیت و راحتی می کنیم.” “این جایی است که ما قرار است باشیم.”