چیزی که به عنوان یک ماجراجویی دریانوردی برای یک مرد و سه تن از دوستانش آغاز شد، پس از غرق شدن یک نهنگ غول‌پیکر قایق‌اش، به یک نجات دراماتیک ختم شد و گروه را ساعت‌ها در اقیانوس آرام سرگردان کرد و داستانی داشت که شاید عجیب‌تر از داستان باشد.
ریک رودریگز و دوستانش با قایق بادبانی‌اش، Raindancer، زمانی که بحران یک هفته پیش اتفاق افتاد، در مسیری که قرار بود طی یک هفته به پلی‌نزی فرانسه گذر کنند، رفته بودند.
گروه در حال خوردن پیتزا برای ناهار بودند که صدای بلندی شنیدند.
رودریگز در گفت‌وگو با برنامه تلویزیونی NBC که چهارشنبه پخش شد، گفت: “این فقط در یک لحظه اتفاق افتاد. این فقط یک ضربه بسیار خشن با برخی صداهای دیوانه‌کننده بود و کل قایق می‌لرزید.”
او گفت: “به نظر می رسید چیزی شکسته است و ما بلافاصله به کناری نگاه کردیم و دیدیم که یک نهنگ واقعاً بزرگ در حال خونریزی است.”
شدت برخورد به حدی بود که پروانه قایق پاره شد و فایبرگلاس اطراف آن شکست و کشتی به اقیانوس فرستاد.
وقتی آب شروع به سرازیر شدن به داخل قایق کرد، گروه وارد حالت بقا شد.
رودریگز گفت: “فقط مقدار باورنکردنی آب وارد شد، بسیار سریع.”
آلانا لیتز، یکی از خدمه، این مصیبت را “سوررئال” توصیف کرد.
او گفت: “حتی زمانی که قایق در حال سقوط بود، من احساس می کردم که این فقط یک صحنه از یک فیلم است. انگار همه چیز شناور است.”
رودریگز و دوستانش سریع عمل کردند و در حالی که یک قایق نجات و قایق را فعال می کردند، تماس های Mayday و پیام های متنی را انجام دادند.
او گفت که به برادرش راجر در میامی و یکی از دوستانش به نام تامی جویس که به عنوان یک اقدام ایمنی در حال حرکت با “قایق دوستان” در منطقه بود، پیامکی فرستاد.
رودریگز در پیامی نوشت: “تامی این شوخی نیست. ما به نهنگی برخورد کردیم و کشتی فرو رفت.”
او به دوستش پیام داد: «ما در قایق نجات هستیم. “ما به کمک نیاز داریم * ASAP.”
گروه گفت: Raindancer در عرض حدود 15 دقیقه غرق شد. نجات آنها بسیار طولانی‌تر طول کشید و گروه تقریباً نه ساعت در آب‌های آزاد بیرون آمدند تا مطمئن شوند که برای گفتن داستان زنده خواهند ماند.
مقامات پرو سیگنال خطر گروه را دریافت کردند و گارد ساحلی ایالات متحده با منطقه 11 آن در آلامدا، کالیفرنیا، مسئول کشتی های آمریکایی در اقیانوس آرام بود.
در نهایت، این کشتی بادبانی دیگر، رولینگ استونز، بود که پس از به اشتراک گذاشتن این حادثه در یک گروه تماشای قایق فیس بوک، به کمک گروه آمد.
جف استون، کاپیتان رولینگ استونز، گفت که آنها حدود 60 یا 65 مایل دورتر بودند که اعضای خدمه او متوجه شدند که کشتی آنها نزدیکترین قایق است.
پس از جستجو در آب ها، در نهایت توانستند محل گروه را پیدا کنند.
استون گفت: «از اینکه آنها را پیدا کردیم شوکه شدیم.
زمان نجات، که در شب آشکار شد، به نظر بحرانی بود زیرا اعضای خدمه استونز توانستند نور قایق را در تاریکی ببینند.
رودریگز قایق خود را گم کرد و گروه گفتند که پاسپورت‌ها و بسیاری از دارایی‌های خود را نیز گم کرده‌اند، اما آنها گفتند که از زنده بودنشان سپاسگزار هستند.
شدت جراحات وارده توسط نهنگ بلافاصله مشخص نشد.
کیت ویلسون، سخنگوی کمیسیون بین المللی صید نهنگ، به واشنگتن پست، که برای اولین بار این ماجرا را گزارش کرد، گفت که از زمان راه اندازی پایگاه داده جهانی در سال 2007، حدود 1200 گزارش از برخورد نهنگ ها و قایق ها گزارش شده است.
گارد ساحلی به این رسانه گفت که برخوردهایی که باعث خسارات قابل توجه شود نادر است. این گزارش خاطرنشان کرد که آخرین نجاتی که به برخورد یک نهنگ نسبت داده شد، غرق شدن یک قایق جی 40 فوتی در سال 2009 در نزدیکی باخا کالیفرنیا بود. خدمه آن حادثه توسط بالگرد گارد ساحلی نجات یافتند.
یکی از اعضای خدمه قایقرانی Raindancer، بیانکا براتانو، گفت که حادثه اخیر، هر چند دلخراش، باعث شد که او نسبت به مهارت های بقای خود اعتماد بیشتری داشته باشد.
او گفت: “این تجربه باعث شد متوجه شوم که ما چقدر توانایی داریم و چقدر مهارت داریم تا بتوانیم با چنین موقعیت هایی کنار بیایم.”
رودریگز در یک پست اینستاگرامی گفت که قایق خود را «تا آخر عمرم» به یاد خواهد داشت.
او گفت: «آنچه از خانه من باقی مانده است، تصاویر روی دیوار، وسایل، پیتزا در اجاق، دوربین ها، ژورنال ها، همه آن ها، برای همیشه در کنار دریا باقی خواهند ماند.
رودریگز نوشت: “در مورد من، من یک بی اعتمادی موقت به اقیانوس داشتم. اما به سرعت متوجه می شوم که هنوز همان شخص هستم.” من اغلب به نهنگی فکر می کنم که احتمالاً جان خود را از دست داده است، اما امیدوارم خوب باشد. مطمئن نیستم حرکت بعدی من چه خواهد بود. اما جذابیت من به دریا از بین نرفته است.»