اسپیس ایکس قدرتمندترین موشکی که تا به حال توسعه یافته است – نسل بعدی استارشیپ این شرکت – را در یک پرواز آزمایشی کلیدی در روز شنبه پرتاب کرد که می‌تواند راه را برای ماموریت‌ها به ماه و در نهایت مریخ هموار کند.
پرواز آزمایشی بدون خدمه عمدتاً با چندین نقطه عطف کلیدی موفقیت آمیز بود، اما اسپیس ایکس در نهایت تقریباً 10 دقیقه پس از پرواز با استارشیپ ارتباط خود را از دست داد و فضاپیما احتمالاً به دلیل مشکل در میانه پرواز خود منفجر شد.
موشک استارشیپ با ارتفاع نزدیک به 400 فوت در ساعت 8 صبح به وقت شرقی از سایت آزمایشی Starbase اسپیس ایکس در بوکا شیکا، تگزاس به پرواز درآمد.
صدای تشویق از مقر اسپیس ایکس در هاثورن، کالیفرنیا به گوش رسید، زیرا موشک استارشیپ مشتعل شد و به سمت آسمان حرکت کرد.
سرنوشت فضاپیمای استارشیپ هنوز مشخص نیست، اما CNBC گزارش داد جان اینسپراکر، مجری وب اسپیس ایکس، در جریان پخش زنده این رویداد گفت که سیستم خاتمه خودکار پرواز فضاپیما احتمالاً فعال شده و به نظر می رسد فضاپیما منفجر شده است.
هنوز مشخص نیست که چه چیزی می تواند باعث قطع ارتباط اسپیس ایکس با استارشیپ شده باشد، اما سیستم خاتمه پرواز فضاپیما طوری طراحی شده است که در صورت انحراف از مسیر یا شناسایی ناهنجاری بزرگ دیگری، وارد عمل شود.
این تنها دومین پرتاب Starship بود، پس از اولین آزمایش در ماه آوریل با انفجار موشک چند دقیقه پس از بلند شدن به پایان رسید.
این موشک دارای دو بخش است: تقویت کننده مرحله اول معروف به Super Heavy و فضاپیمای Starship در مرحله بالایی.
در طی پرتاب روز شنبه، دو بخش موشک در حین پرواز برای اولین بار از هم جدا شدند – یک نقطه عطف مهم برای اسپیس ایکس. این شرکت مانوری به نام «استیجینگ داغ» را انجام داد که شامل مشتعل کردن موتورهای فضاپیمای استارشیپ در حالی که تقویت‌کننده Super Heavy هنوز نیمه کاره بود. استراتژی مرحله داغ برای استفاده از موتورهای فضاپیما برای کمک به جدا شدن و ادامه مدار آن طراحی شده است.
پس از جدایی، مرحله اول Super Heavy قرار بود دوباره به زمین بیفتد و در خلیج مکزیک پاشیده شود، اما اسپیس ایکس گزارش داد که تقویت کننده احتمالاً به دلیل یک ناهنجاری منفجر شده است. جزئیات کمی دیگر در آن زمان ارائه شد.
هر دو تقویت کننده مرحله اول Super Heavy و فضاپیمای Starship به گونه ای طراحی شده اند که قابل استفاده مجدد باشند.
این پرتاب رویدادی بود که از نزدیک تحت نظر بود، با خطرات زیادی برای SpaceX و همچنین برای آینده اکتشافات فضایی آمریکا.
انتظار می رود که Starship نقش مهمی در تلاش های ناسا برای بازگشت به ماه داشته باشد. این فضاپیما توسط آژانس برای حمل فضانوردان به سطح ماه در طول ماموریت آتی Artemis III انتخاب شد که می تواند در اوایل سال 2025 پرتاب شود. ایلان ماسک، بنیانگذار و مدیر عامل SpaceX نیز گفته است که Starship برای ماموریت های آینده به مریخ توسعه یافته است.
دومین پرتاب این موشک به دنبال آن چیزی بود که در اوایل سال جاری اولین بار آتشین و مخرب بود.
در اولین تلاش اسپیس ایکس برای پرتاب استارشیپ، موشک چند دقیقه پس از پرتاب منفجر شد و بسیاری از زیرساخت‌های سکوی پرتاب را از بین برد و به تالاب‌های ساحلی و پارک ایالتی تگزاس در نزدیکی آن آسیب وارد کرد.
این حادثه باعث بررسی ایمنی چند ماهه شد و بررسی شدیدی را در مورد عواقب زیست محیطی پرتاب موشک از بوکا چیکا انجام داد.
در اوایل این هفته، اداره هوانوردی فدرال ایالات متحده، اسپیس ایکس را برای ادامه پرتاب دوم استارشیپ تایید کرد و گفت که این شرکت با الزامات حفاظت از محیط زیست برای چنین عملیاتی مطابقت داشته است.