طبق توافقنامه ای که ناسا و کاخ سفید روز چهارشنبه اعلام کردند، یک فضانورد بین المللی تا پایان دهه به فضانوردان آمریکایی در ماه می پیوندد.
این خبر در حالی منتشر شد که کامالا هریس، معاون رئیس جمهور، نشست شورای ملی فضایی را در واشنگتن برگزار کرد که سومین گردهمایی از این دست در دولت بایدن بود.
هیچ اشاره ای به این که ماهگرد بین المللی ممکن است چه کسی باشد یا حتی چه کشوری نماینده آن خواهد بود وجود نداشت. سخنگوی ناسا بعداً گفت که خدمه‌ها نزدیک‌تر به مأموریت‌های فرود بر ماه اختصاص داده می‌شوند و هنوز هیچ تعهدی نسبت به کشور دیگری انجام نشده است.
ناسا ده ها سال است که فضانوردان بین المللی را در سفر به فضا گنجانده است. جرمی هنسن کانادایی یک سال یا بیشتر از هم اکنون با سه فضانورد آمریکایی به دور ماه پرواز خواهد کرد.
خدمه دیگر در واقع فرود می آیند. این اولین برخورد با ماه توسط فضانوردان در بیش از نیم قرن است. به گفته دفتر پاسخگویی دولت ایالات متحده، این احتمال وجود ندارد که قبل از سال 2027 رخ دهد.
همه 12 ماه گردی در برنامه آپولو ناسا در دهه 1960 و 1970 شهروند ایالات متحده بودند. برنامه اکتشاف ماه جدید آژانس فضایی آرتمیس به نام خواهر دوقلوی اساطیری آپولو نامگذاری شده است.
هانسن به شورا گفت: از جمله شرکای بین‌المللی نه تنها از صمیمانه قدردانی می‌شود، بلکه در جهان امروز به آن نیاز فوری است.
ناسا مدت‌هاست که بر نیاز به همکاری جهانی در فضا تأکید کرده است و توافقنامه آرتمیس را همراه با وزارت خارجه ایالات متحده در سال 2020 برای ترویج رفتار مسئولانه نه تنها در ماه بلکه در همه جای فضا ایجاد کرده است. در نشست شورای فضایی در واشنگتن، نمایندگانی از تمامی 33 کشوری که تاکنون این توافقنامه را امضا کرده اند، انتظار می رود.
آنتونی بلینکن، وزیر امور خارجه، با استناد به تلسکوپ فضایی وب، یک تلاش آمریکایی، اروپایی و کانادایی، گفت: «ما از تجربه می دانیم که همکاری در فضا نتیجه می دهد.
به طور قابل‌توجهی که در توافقنامه آرتمیس غایب هستند: روسیه و چین، تنها کشورهایی به جز ایالات متحده که شهروندان خود را به مدار می‌فرستند. روسیه با ناسا در ایستگاه فضایی بین المللی به همراه اروپا، ژاپن و کانادا شریک است. حتی در اوایل دهه 1990، آژانس‌های فضایی روسیه و ایالات متحده در طول برنامه شاتل با هم متحد شدند تا فضانوردان یکدیگر را به ایستگاه میر در مدار سابق روسیه بفرستند.
در جلسه روز چهارشنبه، هریس همچنین سیاست های جدیدی را برای اطمینان از استفاده ایمن از فضا اعلام کرد، زیرا شرکت ها و کشورهای خصوصی بیشتر و بیشتر به سمت آسمان می روند. از جمله مسائلی که ایالات متحده به دنبال حل آن است: بحران آب و هوا و افزایش حجم زباله های فضایی در اطراف زمین. آزمایش موشک ضد ماهواره در سال 2021 توسط روسیه بیش از 1500 قطعه زباله در مدار بالقوه خطرناک را اضافه کرد و بلینکن در این نشست به دیگران پیوست و از همه کشورها خواست تا به چنین آزمایش های مخرب پایان دهند.