لوید آستین وزیر دفاع هفته گذشته پس از بستری شدن در بیمارستان، مسئولیت را به معاون وزیر دفاع کاتلین هیکس منتقل کرد. اما یک مقام ارشد دفاعی به ان بی سی نیوز گفت، اما هیکس که در آن زمان در تعطیلات در پورتوریکو بود، تا روز پنجشنبه در مورد بستری شدن او در بیمارستان مطلع نشد.
سرلشکر پت رایدر، سخنگوی مطبوعاتی پنتاگون، گفت که آستین «مسئولیت‌های عملیاتی خاصی را که مستلزم قابلیت‌های ارتباطی امن دائمی است» به هیکس در بعدازظهر 2 ژانویه منتقل کرد.
وی گفت: «این انتقال هر از گاهی اتفاق می‌افتد و عمدتاً به مسائل بهداشتی مرتبط نیست.» معاون وزیر، بدون توجه به موقعیت جغرافیایی، مجموعه کاملی از ارتباطات و کارکنان توانمند را همیشه همراه خود نگه می دارد.
یک مقام ارشد دفاعی گفت که هیکس در روز پنجشنبه از بستری شدن آستین در بیمارستان که از اول ژانویه آغاز شد مطلع شد و افزود که هیکس بلافاصله کارکنان را برای تهیه پیش نویس بیانیه عمومی و اطلاع رسانی کنگره درگیر کرد.
این مقام ارشد دفاعی گفت که او برنامه ریزی های اضطراری را برای بازگشت از تعطیلاتش به واشنگتن در روز جمعه آغاز کرده بود، اما به وزیر دفاع گفته شد که در حال آماده شدن برای از سرگیری قابلیت های کامل ارتباطی و مسئولیت های عملیاتی مرتبط است که تصمیم او را برای ماندن در تعطیلات اعلام کرد. این مقام گفت که هیکس برای اطمینان از بهترین وضعیت ارتباطی در این مقطع زمانی در محل باقی ماند.
این مقام گفت، طی سه روزی که او مسئولیت آستین را بر عهده گرفت، هیکس برخی از تصمیمات عملیاتی و مدیریتی معمول برای وزارت دفاع گرفت و کاملاً مجاز و آماده بود تا در صورت لزوم از جو بایدن در سایر موارد نظامی حمایت کند.
هیکس تنها مقام فدرال نبود که از بستری شدن آستین در بیمارستان بی خبر بود. یک مقام آمریکایی به ان بی سی نیوز تایید کرد که پنتاگون سه روز پس از ورود آستین به مرکز پزشکی والتر رید برای اطلاع مقامات ارشد شورای امنیت ملی کاخ سفید در مورد وضعیت خود منتظر ماند.
آنتونی بلینکن، وزیر امور خارجه، در یک کنفرانس مطبوعاتی یکشنبه در دوحه قطر، در پاسخ به سوال NBC News در مورد آستین گفت که او “از مشکل پزشکی خود نیز اطلاعی نداشت”.
بلینکن گفت: «در واقع، من آخر هفته گذشته قبل از این حادثه با لوید صحبت کردم و می‌دانم که او بیانیه‌ای درباره آن منتشر کرده است.
او افزود: “من بسیار مشتاقانه منتظرم که او را به طور کامل بهبود بخشم و در سال پیش رو دوش به دوش کار کنیم.” “باز هم، من فکر می کنم او بیانیه ای را در مورد این موضوع منتشر کرد. اجازه می‌دهم این بیانیه خودش صحبت کند.»
دو مقام ارشد دولت پیشتر به NBC News گفته‌اند که آستین هفته گذشته در بیمارستان بستری شد که شامل گذراندن چهار روز در بخش مراقبت‌های ویژه بود.
سرلشکر پت رایدر، سخنگوی پنتاگون، عصر جمعه در بیانیه‌ای گفت که او دوشنبه شب به دلیل “عوارض ناشی از یک روش پزشکی انتخابی اخیر” در بیمارستان بستری شد.
آستین مسئولیت عدم افشای زودتر وضعیت خود را در بیانیه ای روز شنبه بر عهده گرفت.
من بسیار خوشحالم که در حال بهبود هستم و مشتاقانه منتظر بازگشت به زودی به پنتاگون هستم. همچنین نگرانی‌های رسانه‌ها در مورد شفافیت را درک می‌کنم و می‌دانم که می‌توانستم کار بهتری انجام دهم و اطمینان حاصل کنم که مردم به درستی اطلاع‌رسانی می‌کردند. آستین گفت: من متعهد به انجام بهتر کار هستم. “اما این مهم است که بگوییم: این روش پزشکی من بود و من مسئولیت کامل تصمیماتم در مورد افشای اطلاعات را می پذیرم.”
بستری شدن آستین در بیمارستان در بحبوحه تنش های فزاینده در خاورمیانه انجام شد. در طول بستری شدن وی در بیمارستان، ایالات متحده یک حمله هوایی بحث برانگیز انجام داد که منجر به کشته شدن رهبر یک شبه نظامی تحت حمایت ایران در بغداد شد و پایگاه هایی با آمریکایی ها حداقل شش بار هدف حملات قرار گرفته است. دولت بایدن همچنین در حال بررسی گزینه هایی برای حمله به شبه نظامیان حوثی مورد حمایت ایران مستقر در یمن به دلیل حملات مداوم آنها به کشتی ها در دریای سرخ در تلافی حملات اسرائیل به جوامع فلسطینی است.
آندره آ میچل و ابیگیل ویلیامز کمک کرد.