کیپ کاناورال، فلوریدا – اسپیس ایکس و ناسا روز یکشنبه با موفقیت ماموریت مشترک Crew-8 خود را از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا به ایستگاه فضایی بین المللی پرتاب کردند.
ناسا و اسپیس ایکس با هم یک خدمه چهار نفره را با فضاپیمای دراگون به ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب کردند که هشتمین ماموریت چرخش خدمه اسپیس‌ایکس به ایستگاه فضایی بین‌المللی در چارچوب برنامه خدمه تجاری ناسا را نشان می‌دهد. پرتاب روز یکشنبه سومین تلاش بود، پس از اینکه دو بار پیش از این به دلیل آب و هوای بد پاکسازی شد.
مهندسان به این نتیجه رسیدند که یک شکاف کوچک روی مهر و موم دریچه به اندازه کافی مشکلی ایجاد نمی کند که پرتاب را متوقف کند، و ماموریت در ساعت 10:53 بعد از ظهر به پرواز درآمد، اعضای خدمه ماموریت روی زمین وقتی تقویت کننده مرحله اول جدا شد و دراگون ادامه داد، به تشویق پرداختند. به سمت فضا کمی قبل از ساعت 11 شب
فضانوردان ناسا فرمانده متیو دومینیک، خلبان مایکل بارت، متخصص ماموریت ژانت اپس و فضانورد روسی Roscosmos الکساندر گربنکین هستند که همچنین به عنوان متخصص مأموریت عمل می کند. این اولین ماموریت به ایستگاه فضایی بین المللی برای همه به جز بارات است که سومین بازدید خود را انجام می دهد.
فضاپیمای دراگون توسط موشک فالکون 9 پرتاب شد که اسپیس ایکس آن را یک موشک دو مرحله‌ای قابل استفاده مجدد توصیف می‌کند و آن را به اولین موشک قابل استفاده مجدد در نوع خود تبدیل می‌کند. پس از جدا شدن از دراگون، در ایستگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال فرود خواهد آمد.
خدمه که قرار است در پاییز بازگردند، شش ماه را در ایستگاه فضایی بین المللی سپری خواهند کرد. چند روز پیش، مدیران فاش کردند که یک نشت کوچک هوا در ایستگاه فضایی پیدا کرده اند.
جوئل مونتالبانو، مدیر برنامه ایستگاه فضایی بین‌المللی، در جلسه توجیهی ماموریت خدمه-8 گفت: «این تأثیری بر خدمه-8 نیست، اما من نمی‌خواستم کسی غافلگیر شود». او گفت که مدیران بر این باور نیستند که نشت روی ایمنی خدمه تأثیر بگذارد، اما “تیم ها آن را تماشا می کنند.”
در حالی که در ایستگاه فضایی بین‌المللی که اغلب به آن «آزمایشگاه شناور» می‌گویند، خدمه بیش از 200 آزمایش علمی را به عنوان بخشی از مأموریت بلندمدت برای آماده‌سازی بشر برای اقامت طولانی‌مدت در فضا انجام خواهند داد.
برخی از آزمایش‌ها شامل بردن سلول‌های بنیادی به فضا برای مطالعه اثرات آنها بر بیماری‌های دژنراتیو، و همچنین بررسی تأثیر سلولی میکروگرانش و اشعه ماوراء بنفش بر گیاهان است، با این امید که گیاهان بتوانند در طول چنین اقامت طولانی‌مدتی بخش مهمی از تغذیه باقی بمانند. .
خدمه همچنین با کاف‌های فشار بر روی پاها آزمایش خواهند کرد تا ببینند آیا آنها مشکلات سلامتی را کاهش می‌دهند، از جمله جابجایی مایعات در فضانوردان در فضا که بی وزنی را تجربه می‌کنند. بدون گرانش در ایستگاه فضایی بین‌المللی، مایعات بدن تمایل دارند به سمت بالا به سمت سر حرکت کنند، که می‌تواند باعث مشکلات سلامتی در فشار چشم و سر شود – چیزی که فضانوردان همگی با آن آشنا هستند.
اسپیرولینا که اغلب در اسموتی های روی زمین استفاده می شود، در ماموریت Crew-8 نیز به فضا فرستاده می شود. فضانوردان به دنبال این هستند که ببینند آیا ریزجلبک ها می توانند به حذف CO2 از هوا کمک کنند و هم غذا و هم اکسیژن را برای فضانوردان فراهم کنند.
سال پرمشغله ای برای اسپیس ایکس بود که در سال گذشته تقریباً 100 پرتاب را انجام داد.
بیل نلسون، مدیر ناسا، در پاسخ به سوالی در مورد ماهیت به ظاهر معمولی برنامه پرمشغله پرتاب، هشدار داد که نگهبانان را ناامید نکنید.
«پرواز فضایی سخت است. پرواز فضایی خطرناک است … شما هرگز نمی خواهید وارد چارچوب ذهنی شوید که این خیلی روتین است. “هر بار که پرتاب می کنیم، زمان بند انگشت سفید است، و به خصوص اگر انسان ها در بالا باشند.”